舌・唇・呼吸のクセを整えて、歯並びの安定を目指す
矯正治療で歯並びをきれいに整えても、時間がたつと歯が元の位置へ戻ってしまう「後戻り」が問題になることがあります。その原因の一つとして注目されているのが、舌や唇、頬など、口のまわりの筋肉の使い方です。MFT(口腔筋機能療法)は、この筋肉の使い方をトレーニングで整える療法です。この記事では、MFTとは何か、矯正治療の中でどんな役割を果たすのか、そして気になる「歯根吸収との関係」まで、期待できることと限界の両方を正直にお伝えします。
1. MFTとは
MFTは「Myofunctional Therapy」の略で、口腔筋機能療法と呼ばれます。舌・唇・頬・咀嚼にかかわる筋肉の機能を、トレーニングによって望ましい状態へ導く療法です。歯そのものを動かす矯正装置とは違い、「筋肉の使い方や習慣を整える」アプローチです。主な目標は次のとおりです。
- 安静時に、舌が正しい位置(上あごの前方、上の前歯の少し後ろ)にある
- 唇が、力まずに自然に閉じている
- 飲み込むときに、舌で歯を押さずに正しく嚥下できる
- 口ではなく鼻で呼吸できる
- 左右バランスよく噛める
2. なぜ口のまわりの筋肉が歯並びに影響するのか
歯は、内側から舌に、外側から唇や頬に押される力のつり合いがとれた位置に並んでいると考えられています。ここで大切なのは、力の強さだけでなく、力が加わる「時間」です。食事のときのような強い力がかかるのは1日のうちごく短時間ですが、安静時の舌や唇の位置は、1日の大半を占めます。弱くても長時間続く力は、歯を動かす力として作用し得るというのが、矯正の分野で広く受け入れられている考え方です。
歯並びや噛み合わせに影響しやすい代表的な癖には、次のようなものがあります。
| 癖・習慣 | 関連しやすい歯並びの特徴 |
| 舌突出癖(飲み込む・話すときに舌が前歯の間に出る) | 開咬(前歯が噛み合わない)、すきっ歯 |
| 低位舌(安静時に舌が下がっている) | 下顎の前突傾向、上あごの狭さ、歯列の乱れとの関連が指摘される |
| 口唇閉鎖不全・口呼吸 | 上顎前突(出っ歯)傾向、口元の突出感 |
| 唇や爪を噛む癖、頬杖、指しゃぶり | 前歯の傾き、開咬、歯列の変形 |
これらは単独で起こるとは限らず、遺伝的な骨格の特徴や鼻の病気などと重なって現れます。癖が原因なのか、結果なのかを見極めるためにも、専門的な診察が必要です。
次のような様子が見られる場合は、口のまわりの筋機能に課題がある可能性があります。あくまで目安であり、診断ではありません。気になる場合は、歯科医師や歯科衛生士に相談してください。
- 普段、口がぽかんと開いていることが多い
- 飲み込むときに、唇やあごの周りに力が入り、梅干しのようなしわができる
- 食べるときに、クチャクチャと音がする、または食べこぼしが多い
- サ行やタ行が言いにくい、舌足らずな話し方に聞こえる
- いびきや鼻づまりがある、朝起きたときに口が乾いている
- 舌の縁に、歯の跡がついている
3. 矯正治療におけるMFTの位置づけ
MFTは、矯正治療の「前」「途中」「後」のいずれでも取り入れられます。
- 矯正前:歯並びの乱れに関わる癖を先に評価し、必要があれば改善を始めます。
- 矯正中:装置による歯の移動と並行して、舌や唇の使い方を整えます。
- 矯正後(保定期間):後戻りを防ぐ目的で、癖が再発していないかを確認しながら続けます。
ここで、期待しすぎないための注意点が二つあります。まず、MFTは矯正装置の代わりではありません。歯並びの乱れが骨格の問題によるときは、筋機能の訓練だけで治すことはできません。次に、MFTが後戻りの防止に役立つという報告はあるものの、質の高い比較研究はまだ限られており、効果の大きさは確立されていません。「MFTをすれば後戻りしない」と断言できる段階ではなく、「後戻りの要因を減らす手段の一つ」と捉えるのが現実的です。
なお、後戻りの原因は舌や唇の癖だけではありません。保定装置の使用が不十分なこと、歯周組織の状態、加齢による歯列の変化など、複数の要因が重なります。そのため、MFTを行っていても、保定装置は指示どおりに使うことが前提です。MFTと保定装置は、どちらか一方ではなく、両方が後戻りを抑える手段として働くと考えてください。
4. MFTで行う主なトレーニングの例
実際のメニューは、年齢や癖の種類によって異なります。ここでは代表的な内容を紹介します。自己流で行うと、かえって舌や顎に余計な力がかかることもあるため、必ず担当者の指導のもとで行ってください。
舌のトレーニング
舌先を置く正しい位置(上の前歯のすぐ後ろにある小さな膨らみ、切歯乳頭のあたり)を確認します。また、舌全体を上あごへ吸い上げて「ポン」と音を鳴らすポッピングで、舌を持ち上げる力を鍛えます。
唇のトレーニング
唇の間にボタンなどを挟んで保持し、唇を閉じる力を鍛えます。口を閉じた状態を楽に保てるように、リップトレーナーなどの器具を使うこともあります。
飲み込み方の練習
舌先を正しい位置に置き、唇を閉じたまま、歯を軽く合わせて飲み込む練習をします。最初は水や少量の食べ物を使い、動きを意識しながら行います。
鼻呼吸の習慣づけ
口を閉じて鼻で呼吸する習慣をつけます。ただし、鼻が詰まっていると鼻呼吸はできません。鼻炎や扁桃の肥大などが疑われる場合は、耳鼻咽喉科での評価を勧めることがあります。
咀嚼の練習
左右どちらかに偏らず、よく噛んで食べる習慣を身につけます。食べ物の硬さや量、食べ方を見直すこともあります。
5. MFTの進め方の目安
進め方は医院ごとに異なりますが、一般的には次のような流れです。
- 検査・評価:舌や唇の動き、安静時の舌の位置、飲み込み方、呼吸の様子、舌小帯(舌の裏のひだ)の状態などを確認します。
- 説明と目標設定:見つかった癖と、それが歯並びに与えている影響を説明し、練習の目標を決めます。
- 通院での指導:月1回から数週間に1回程度の通院で、練習の進み具合を確認し、次のステップを指導します。
- 自宅での練習:毎日、短時間(数分から10分程度)の練習を継続します。実は、この毎日の積み重ねが成果を大きく左右します。
- 評価と保定期への移行:癖が改善されたか、日常で自然にできているかを確認し、必要に応じて経過観察を続けます。
当院では、上記に加え最初や経過に顎の筋運動を測定する装置で評価を行います。数値が視覚的に確認できますので、改善したかがわかりやすい点がメリットです。
期間は、癖の程度や年齢、練習への取り組み方によって大きく変わります。数か月で改善する方もいれば、1年以上かかる方もいます。小児のほうが取り組みやすいと言われることが多いものの、成人でも行うことはできます。年齢よりも、本人の意欲と継続できる環境が成否を分けます。
日常生活で続けやすくするコツもあります。練習の時間を歯磨きの後や入浴中など、毎日必ずある行動に結びつけると、習慣として定着しやすくなります。カレンダーや記録表に、できた日を記入するのも効果的です。お子さんの場合は、ご家族が一緒に取り組み、できたことをほめる関わり方が、意欲の維持につながります。また、練習の直後だけできても、無意識の状態で舌や唇が元に戻ってしまっては意味がありません。最終的には、意識しなくても自然に正しい位置にある状態を目指します。
小児期にMFTを行う意義についても触れておきます。成長期は、顎や歯列が大きく変化する時期で、この時期に舌や唇の使い方を整えておくことは、歯並びの土台づくりに役立つと考えられています。ただし、MFTだけで顎の成長を望ましい方向に導けると証明されているわけではありません。乳歯から永久歯への生え替わりの時期に、癖の有無を確認し、必要に応じて矯正治療と組み合わせて進めるのが一般的です。
6. MFTと歯根吸収の関係
ここは誤解が生じやすいところなので、正確にお伝えします。MFTは歯根吸収を予防・治療する方法ではありません。「MFTを行えば歯根吸収を防げる」と言える十分な科学的根拠は、現時点ではありません。歯根吸収への対策は、矯正治療そのものの管理、すなわち力のコントロール、無駄のない治療計画、定期的なX線モニタリングによって行うものです。
そのうえで、MFTには次のような間接的な意義が考えられます。
- 再矯正のリスクを減らす:舌癖や口呼吸が残ったままだと、矯正後に後戻りが起こり、再治療が必要になることがあります。再治療は歯根に再び負担をかけます。特に、すでに歯根吸収が見られる歯や根の短い歯では、再移動をできるだけ避けたいところです。
- 治療結果の安定:癖を整えておくことで、治療途中の余計な調整ややり直しを減らし、結果的に治療期間の長期化を防げる可能性があります。
- 歯にかかる力の環境を整える:歯にとって好ましくない持続的な力を減らし、歯列が落ち着く環境づくりを助けます。
一方で、「MFTをしているから根は溶けない」と考えてX線検査を怠るのは危険です。MFTはあくまで安定を支える土台づくりであり、歯根を守る管理は矯正治療側の役割です。この線引きを理解しておくことが大切です。
7. MFTの限界と、あわせて確認したいこと
- 骨格の不調和:顎の大きさや位置に大きなずれがある場合は、MFTだけでは改善できません。矯正装置や、場合によっては外科的な治療が必要になります。
- 鼻や喉の病気:アレルギー性鼻炎、扁桃やアデノイドの肥大などがあると、口呼吸の原因が筋肉の癖ではなく病気にある場合があります。耳鼻咽喉科と連携します。
- 舌小帯の問題:舌の裏のひだが短いなど舌の動きが制限される場合、訓練だけで改善しにくいことがあります。程度に応じて、処置が必要かを検討します。
- 継続の難しさ:練習を続けなければ効果は出ません。とくにお子さんの場合は、ご家族の協力が欠かせません。
- 効果の個人差:同じ練習でも、効果の出方には個人差があります。
8. MFTを受けるときのポイント
- 目的を確認する:「何を目標に、どのくらいの期間行うのか」を最初に説明してもらいましょう。
- 期待できる範囲と限界を聞く:効果の見込みだけでなく、限界も正直に説明してくれるかどうかは、信頼できる目安になります。
- 矯正治療との連携を確認する:矯正の担当医と、MFTの担当者が情報を共有できる体制かどうかを確認します。
- 費用と通院頻度を確認する:多くは自費診療ですが、症状や年齢によっては保険診療の対象となる場合もあります。医院に確認してください。
- 家庭での協力体制を整える:練習の時間を、生活の中で決めておくと続けやすくなります。
9. よくある質問
Q. 大人になってからでもMFTは効果がありますか?
A. 成人でも行うことはできます。ただし、長年の習慣を変えるには時間と意識的な努力が必要です。効果には個人差があります。
Q. MFTだけで歯並びは治りますか?
A. 軽い歯列の乱れで、原因が癖に大きく関わっている場合に改善が見込めることもありますが、多くの場合は矯正装置が必要です。MFTは、矯正治療を支える補助的な位置づけです。
Q. MFTをすると矯正期間は短くなりますか?
A. 短くなると断言はできません。ただ、妨げとなっている癖を整えておくことは、治療をスムーズに進め、後戻りを防ぐことに役立つ可能性があります。
Q. MFTで歯根吸収を防げますか?
A. 防げるという十分な根拠はありません。歯根吸収の管理は、矯正治療での力のコントロールとX線モニタリングが中心です。
当院では、衛生士がMFTの症例発表、勉強会も行っています。
まとめ
- MFTは、舌・唇・頬などの筋肉の使い方や呼吸の習慣を整える療法で、矯正治療を支える補助的な位置づけです。
- 安静時の弱く長い力が歯並びに影響すると考えられており、舌癖や口呼吸は後戻りの要因になり得ます。
- 後戻り防止への効果は期待されるものの、質の高い研究は限られ、効果の程度は確立されていません。
- MFTは歯根吸収を防ぐ方法ではありません。ただし、再矯正のリスクを減らすという間接的な意義があります。
- 歯根を守る管理は、矯正治療側の力のコントロールとX線モニタリングが担います。